塑料制品在很早以前就进入了商业市场，目前塑料产品的装饰主要采用丝网印刷方式，丝网印刷与塑料装饰行业之间的合作不断取得进展。随着塑料加工厂不断研制出新的材料配方，丝网印刷已经能够在不同表面纹理、不同硬度、不同材料的塑料上印刷。因此到目前为止，对于塑料装饰来说，丝网印刷已经胜过其它代用工艺，例如柔性版印刷、平版印刷、移印及数字式印刷。然而，随着这些印刷工艺的不断进展，塑料加工工业自然会产生这样的疑问：丝网印刷在塑料装饰领域中是否能继续占领主导地位？
当然我们期望塑料装饰市场的要求量将会随着新型塑料产品的出现面不断扩展。丰富多彩的工艺品，工业的不断发展是丝网印刷在塑料装饰市场担任主要角色的一个很好实例。
丝网印刷可以称得上是一种万能印刷，它可以使用各种油墨在各种不同的承印物上印刷，正是这种灵活性和通用性，才便利它在许多不同的印刷工艺中始终占有优势。而最重要的是它具有很高的生产率、可预测性各印刷一致性。
本文将论述丝网印刷设备、油墨、丝网以及工艺特点，同时展望这一领域所取得的一些新进展，以便进一步提高丝网印刷质量。
油墨
没有任何一个印刷工艺可以像丝网印刷一样使用种类如此多的油墨和涂料。其它印刷工艺往往只局限于平面纸张、卡纸及塑料等印材料上印刷，墨层相对较薄。而丝网印刷的墨层厚度可根据需要灵活掌握，可薄可厚；承印物几乎包括各种材料：木材、纺织品、金属、玻璃、陶瓷等。
目前丝网印刷油墨的种类十分繁多，有荧光油墨、香味油墨、变色油墨、反射油墨、发泡油墨、拔染油墨等。不同的承印物需要不同配方的油墨，并且可以在无光、半光、高光泽和透明油墨中进行选择。
除子在平面塑料材料上印刷之外，丝网印刷还可以直接在容器、瓶子以及其它圆筒形物体上印刷，此外，丝网印刷油墨还具有优良的耐褪色性、耐气候性及耐磨擦性。
为了使油墨符合环保要求丝网印刷油墨制造商还投入大量资金进行研究，开发出许多环保型产品，例如UV油墨、水基UV油墨和水基油墨等，同时还研究出符合健康标准的仪器塑料包装盒装饰油墨。
丝网
丝网对图像或墨层质量起着决定性的作用，丝网是整个丝网印刷技术的中心环节。目前市场上有各种类型的丝网，例如金属丝网、合成纤维丝网，适合印刷不同的产品。但重要的是丝网印刷工人或塑料装饰人员必须对各种丝网以及每一种印刷品适合使用哪种丝网进行印刷有一个充分的了解。掌握丝网方面的知识可以避免印刷中出现不必要的干扰，同时可以保证经济地使用油墨。正确选择丝网对最终的印刷效果有很大影响，选择丝网时应注意以下几点。
丝网的开孔越大，通过的墨流量越大，并且墨层厚度、平整度、油墨干燥、耗墨量以及遮盖力在很大程度上都有取决于丝网。
必须根据所使用的承印物（例如纸张、卡纸、塑料以及表面光滑或粗糙程度等）选择丝网。
高精度印刷品需要使用稳定性优良的丝网，例如金属丝网或聚酯丝网。
丝网的正确选择以使用直接影响着产品的成本。
涂布
与其它印刷工艺比较，丝网印刷的墨层相对较厚，同时也可以根据承印物的要求灵活控制墨层厚度。例如，大部分图像印刷干燥墨膜厚度为5-7UM，需要时可以增至100UM。这一点在电路板和薄膜开头等电子印刷中十分重要。
很清楚，为什么人们常说丝网印刷不仅体现的是印刷工艺而且还是涂布技术。目前丝网印刷技术的应用越平越广泛，同时许多新的工业领域之大门随时都在敞开着，为丝网印刷创造了更多的机会。
印刷幅面
印刷幅面尺寸可以从几厘米到几米，在超大幅面广告印刷中，承印物不仅可以乙烯基纸张，而且还可以是硬质塑料。
特殊效果和形状
丝网印刷无论对长版活还是短版活来说都十分经济，而胶印、柔印都只是在中版活到长版活印刷中费用才合算，数字式印刷也只是在短版活和中版活中印刷中才合算。比较起来丝网印刷有很大的灵活性。
耐久性
耐化学性和耐气候性的试验表明，丝网印刷油墨比其它印刷油墨的寿命长久，这一点对于交通标志牌、运动器械（台要橇等）的印刷十分重要，因为这些印刷品都要经受恶劣气候条件的挑战。
下面将介绍一些丝网印刷技术的最新进展。目前丝网印刷已进入了一个更高的控制阶段，成为可预测、可重复性的工艺。
符合可预测性要求
在印前和印刷过程中，焦点主要集中在如何增加效益和取得一致的印刷效果上。
为了能在各种条件下成功地进行操作，关键是要制定出合理的工作常规、简单的步骤和中间结果的检测。只有这样，那些半熟练的操作工人都能充分了解每一道工作程序，及时而系统地补救错误。
简化印前程序
大部分丝网印刷厂都采用平面印刷方式，要想提高印刷质量，必须简化工作程序，而且要改进设备和材料，同时对于丝网张力、丝网目数等都要进行系统的检测。
定位系统
定位系统在印前程序中是非常重要的，可保证图像在网版上的准确定位，定位标记可以直接标在印版上或胶片上，也可以在使用预定位系统在印刷机上自动将网版准确定位，以保证更高的准确性，并且可以在很短的时间内进行更换。
丝网
丝网是印版的核心载体，制作好的模版将在刮板的压力下使油墨通过网孔转印到承印物上。在操作期间，网版保持高而稳定的张力是十分重要的。新一代高强度的聚酯丝网就能达到这一质量要求，比过去的丝网张力更高，保持的时间更长，印刷更精确，耐印率也更高。
感光性树脂版
对于超大幅面的印刷来说，具有高感光性的树脂版已经研制出来，这些进展有益于标准模版乳剂的生产。
涂布好的印版可以储存更长的时间。预涂网版（PCF）也已经研制出来，可以用于电路板印刷以及CD/DVD印刷，可减少大量的人工操作工序、提高印刷质量，降低生产成本。预涂网版可以进行自动绷网和上胶，并迅速进行曝光。
优良的印刷性能
大部分丝网印刷都可以与高速生产线相结合，其生产速度受到许多因素的限制，其中包括干燥箱的交通、承印物的自动进给速度等。通常丝网印刷可以作为一种局部涂布方式与其它印刷工艺相结合，这种结合可以产生更高的价值。
另一项进展是刮板采用了两排平行的金属梳子状的结构刮墨时可确保橡胶刮刀不弯曲，不变形，因而使刮墨角度保持不变。即使在线条或加网印刷中，能确保油墨透过每一个网孔，有极高的印刷精度、印刷适性和一致的印刷效果，同时、减少对模版的磨擦，减少印刷压力。
油墨进展
目前油墨原材料的种类不断增多，油墨质量随之得到很大改进。今天的UV油墨已经符合高质量的印刷要求，其中包括良好的墨流、快速固化以及与承印物的良好粘附力等。同时由于UV油墨中不含溶剂，并且使用计算机配墨，大大降低了油墨浪费和环境污染。
印刷设备
现代丝网印刷设备的研制目标是使工艺流程更合理，不仅特别注意印刷操作，而且更加关注活件的更换速度。操作人员在启动机器前只需要进行一下微调即可完成基本调节。
联机生产
联机生产线中通常配备几种不同的印刷工艺，并且能够在几分钟之内进行转换，例如从丝网印刷转为柔性版印刷，这样可以产生更高的生产率和更大的灵活性，这在标签印刷中是非常重要的。
干燥系统
最近UV干燥设备取得了明显的进展，固化速度高，安全可靠。对于合成材料印刷品，温度和温度的控制尤为重要，而体积小是新型UV干燥设备的另一大特点。
结论
直到最近一些人才认识到丝网印刷可以作为一个主要工艺用于广告、标牌、销售点广告印刷也非常多的用于服装、伞件、鞋帽印刷等领域。丝网印刷具有十分明显的特点，它的通用性以及在技术方面取得的进展对许多领域来说都具有强大的吸引力。但是据估计，世界上60%以上的丝网印刷市场都需要简化生产工艺，加强印刷的一致性和可重复印刷的能力。许多丝网印刷厂商正在对这些要求做出积极反映，同时找到了对各企业都有益的解决方案。
例如预涂网版就是在电路板印刷领域首先简化制版工序的一个实例，而且证明它也很适于CD/DVD印刷。另一个例子是娱乐运动器材生产领域，用于雪橇、冲浪板及帆板等的装饰油墨，其优良的环境和无数次磨擦的考验。
丝网印刷领域所取得的进展表明，丝网印刷已成为一种现代的、可靠的印刷工艺，并且可以与其它装饰和涂布工艺相结合。目前许多制作商和供应商的丝网印刷产品都获得了ISO9001/9002认证。丝网印刷界的不少同仁正在不懈地努力，以进一步改进丝网印刷工艺，向着更高的目标迈进。
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